台湾で初めての国産小型自動運転バスが15日から運行を開始した。このバスは、経済部（日本の経済産業省に相当）に所属する自動車技術研究を担う専門機関、財団法人車両研究測試中心（ARTC）を中心に、中華電信や同社傘下の勤崴国際公司（KINGWAYTEK）など台湾企業の協力を得て研究開発され、バスに使用された部品全てが台湾で製造されたもの。
このほど同バスの安全テストを終えて、経済部の林全能常務次長（事務次官）、台湾中部・彰化県の王恵美県長（県知事）が、15日から正式に運行をスタートし、市民へのサービス提供を始めると発表した。
小型自動運転バスにはハンドル操作がなく、走行時は光学系システムによるレーダーとセンサーによって自律走行する。運行前にスタッフが路線図をバスに搭載されたコンピュータに入力すれば、自動で道路状況を把握して、随時、車両の減速、車線変更、信号での停止などを行うことができる。
小型自動運転バスの無人運転技術は、米テスラが開発した電気自動車と同じレベルに達している。今後、IoT化されたスマートバス停や5G（第5世代移動通信システム）サービスが普及すれば、交通量などのデータを送信することができ、自動運転技術を更に向上させるよう期待できる。
今日から運転を開始した小型自動運転バスは、第一段階として彰濱工業区の白蘭氏健康博物館や緞帶（リボン）王観光工場など彰化県・鹿港の観光スポットをめぐる全長7.5キロメートルを走行する。テスト運行がスムーズに進めば、第二段階では、徐々に小型自動運転バスを増台し、本数や乗客数も増加させる計画だ。